El presupuesto de PA 2023 está sumido en rencor y tecnicismos·Spotlight PA

May 09, 2024

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HARRISBURG — Si bien ambas cámaras de la legislatura de Pensilvania aprobaron un plan de gasto presupuestario que el gobernador Josh Shapiro dice que firmará, los tecnicismos legislativos y el resentimiento por una propuesta eliminada de vales escolares están prolongando el impasse de una semana en el estado.

Aún quedan por resolver los proyectos de ley que habilitan el presupuesto, al menos uno de los cuales debe aprobarse junto con la legislación sobre el plan de gasto principal.

También causa el retraso un prerrequisito constitucional mundano para que los proyectos de ley se conviertan en ley: antes de que la legislación llegue al gobernador, los presidentes de ambas cámaras deben firmarla.

El proyecto de ley del plan de gastos ha sido firmado por el presidente de la Cámara de Representantes estatal, pero no por el vicegobernador, que preside la cámara alta. Pero los líderes del Senado estatal no han anunciado planes de regresar a Harrisburg hasta septiembre, alegando que Shapiro “decidió traicionar” su confianza.

El conflicto surgió el miércoles cuando Shapiro, un demócrata que negociaba el primer presupuesto de su administración, se comprometió a vetar una propuesta de vales para escuelas privadas del acuerdo que había negociado previamente con los republicanos del Senado estatal, a cambio del apoyo de los demócratas de la Cámara de Representantes estatal.

La amenaza implícita de los republicanos de un receso prolongado ahora coloca ese plan de gasto de $45.5 mil millones en el purgatorio legislativo, junto con cualquier otro proyecto de ley que haya sido aprobado por ambas cámaras pero que aún necesita la firma del Senado estatal, como una medida que ampliaría la devolución del impuesto estatal sobre alquileres a la propiedad. para adultos mayores.

En una conferencia de prensa el jueves por la tarde, Shapiro reiteró su apoyo al presupuesto recién aprobado. Culpó al Senado estatal por no lograr que la Cámara estatal se uniera e instó a la cámara alta a llevar el proyecto de ley a su escritorio lo antes posible.

“Espero que el Senado sea un administrador responsable de la confianza pública y regrese a Harrisburg para firmar este proyecto de ley”, dijo Shapiro.

Más tarde ese día, la presidenta pro tempore del Senado estatal, Kim Ward (R., Westmoreland), dejó claro que los comentarios de Shapiro no aliviaron la tensión y no hizo promesas de volver a convocar a su cámara.

“La verdad es que hubo un acuerdo independientemente de lo que diga públicamente el gobernador Shapiro y él sabe que hubo un acuerdo”, dijo Ward en un comunicado enviado por correo electrónico. “Los republicanos del Senado trabajaron de buena fe con el gobernador Shapiro durante casi dos meses, haciendo concesiones y brindándole todos los beneficios que quería con su promesa de trabajar con su partido y llevar [el programa de vales] hasta la meta”.

Es inusual que una cámara se olvide de firmar un proyecto de ley, pero no tiene precedentes. Al final de la sesión legislativa de 1992, un proyecto de ley destinado a ampliar las regulaciones de la minería del carbón fue aprobado por ambas cámaras y fue firmado en la Cámara estatal, pero no en el Senado estatal. Eso impidió que fuera presentada al gobernador para su aprobación y nunca se convirtió en ley.

Un proyecto de ley similar se convertiría en ley después de otros dos años, dijo David Hess, exjefe del Departamento de Protección Ambiental que en 1992 trabajó para el Senado estatal. En ese momento, el Senado estatal dijo que el proyecto de ley de minería original había sido “simplemente olvidado porque era el final de la sesión”, dijo Hess a Spotlight PA en un correo electrónico.

Pero en este escenario, si los líderes del Senado estatal continúan negándose a firmar el proyecto de ley de presupuesto, Pensilvania se quedará sin un plan de gasto aprobado durante varios meses, una demora que podría llevar a que algunos servicios públicos se queden sin dinero.

Pensilvania se ha enfrentado a impases más prolongados que el actual estancamiento de siete días, y los efectos significativos no son inmediatos. Incluso sin un presupuesto, el ELA está obligado legalmente a seguir pagando a los trabajadores estatales y a financiar programas sociales como Medicaid.

Sin embargo, las entidades gubernamentales locales que reciben dólares estatales podrían comenzar a sentir los efectos dentro de unos meses.

Lisa Schaefer, directora ejecutiva de la Asociación de Comisionados del Condado de Pensilvania, dijo que los servicios humanos de los condados, incluidos los recursos de bienestar infantil y salud mental, probablemente se verán afectados en agosto sin un presupuesto estatal.

Mackenzie Christiana, portavoz de la Asociación de Juntas Escolares de Pensilvania, dijo en un correo electrónico que el impacto no será evidente hasta el inicio del año escolar y variará de distrito a distrito dependiendo de las reservas de cada uno.

"Un impasse presupuestario prolongado también tiene el potencial de presentar problemas de flujo de caja para los distritos escolares", dijo Christiana a Spotlight PA en un correo electrónico. “Como los subsidios estatales no llegan, los distritos escolares aún necesitan encontrar dinero para pagar salarios, servicios públicos y otros costos obligatorios”.

Resolver ese enigma de financiación, señaló Christiana, podría incluir solicitar préstamos o recortar servicios.

La otra cuestión que obstaculiza una resolución presupuestaria es el conjunto de proyectos de ley que tradicionalmente se aprueban junto con las asignaciones presupuestarias para dirigir cómo se desembolsa el dinero. Modifican las leyes estatales que controlan los impuestos, el gasto, la educación, el bienestar y otros servicios públicos.

Al menos un proyecto de ley, el código fiscal, debe aprobarse anualmente para actualizar la autoridad de gasto del estado para el nuevo año fiscal. Pero el paquete suele ser mucho, mucho más amplio. Además de promulgar gastos, los códigos funcionan como vehículos generales para realizar ajustes políticos y financiar proyectos locales de una sola vez en medio de agitadas conversaciones presupuestarias.

Los proyectos de ley anteriores han incluido medidas que impiden que los gobiernos locales prohíban las bolsas de plástico, permiten a los atletas universitarios firmar acuerdos de patrocinio y aprueban el uso de scooters eléctricos en Pittsburgh.

Los proyectos de ley también pueden ser herramientas políticas útiles. Con frecuencia incluyen un lenguaje amable que otorga fondos adicionales a distritos escolares, hospitales u otras organizaciones locales seleccionados para ganarse el apoyo de legisladores clave. Estos acuerdos son similares a asignaciones federales y en Harrisburg se les conoce como “dinero para caminar” o WAM.

Pero a menos que los demócratas de la Cámara de Representantes y los republicanos del Senado estatal puedan llegar a un acuerdo sobre qué incluir, lo que podría ser complicado dada la acritud que actualmente envuelve a Harrisburg, el presupuesto seguirá sin terminar.

La tensión se remonta a finales de junio, cuando la administración de Shapiro envió una carta al Senado estatal afirmando el apoyo del gobernador a los vales escolares privados para estudiantes de distritos de bajo rendimiento.

Los republicanos, muchos de los cuales reciben grandes cheques de campaña de quienes respaldan la elección de escuelas, aprovecharon ese apoyo público y agregaron 100 millones de dólares en vales al proyecto de ley de presupuesto que negociaron con Shapiro. Lo aprobaron antes de la fecha límite del 30 de junio con una votación de 29 a 21. Sólo un demócrata del Senado estatal apoyó la medida.

La inclusión de vales, afirmaron los republicanos del Senado estatal, les permitió justificar el respaldo a un gasto estatal mayor del que les hubiera gustado. Pero los demócratas de la Cámara estatal, respaldados por sus aliados en el sector laboral organizado, como los sindicatos de docentes, se mantuvieron firmes y se negaron a votar a favor de un presupuesto con financiación mediante vales.

Después de un punto muerto durante el fin de semana del 4 de julio, Shapiro se echó atrás públicamente en cuanto a incluir vales en el presupuesto de este año y dijo que vetaría su financiación por partidas individuales, una medida que permite a los gobernadores recortar provisiones específicas de los presupuestos sin enviarlas de vuelta al gobierno. legislatura para su aprobación.

Los demócratas de la Cámara estatal, respaldados por un puñado de republicanos, aprobaron el plan de gastos por 117 a 86 el miércoles por la noche. Pero al ganar el apoyo demócrata de la Cámara estatal, Shapiro ha perdido posición entre los republicanos del Senado estatal.

"Los republicanos del Senado negociaron de buena fe con el gobernador Shapiro sobre el presupuesto estatal desde principios de junio, con el entendimiento directo de que un acuerdo con su administración se traduciría en un acuerdo con su partido mayoritario en la Cámara", dijo el líder de la mayoría del Senado estatal, Joe Pittman (R). ., Indiana), y agregó que cree que Shapiro “prometió demasiado su capacidad para unificar su propio partido”.

Los demócratas de la Cámara estatal han dicho que actualmente están redactando proyectos de ley, pero no han especificado qué políticas o programas se incluirán. Ellos y la oficina del gobernador también han restado importancia a los proyectos de ley, argumentando que el estado ya tiene una amplia autoridad de gasto.

"La gente de Pensilvania normalmente no entiende lo que [es] un código fiscal, un código escolar; no entienden todos los detalles", dijo Harris a los periodistas el jueves. "Lo que saben es que esperan que su gobierno funcione y lo haga de manera eficiente".

Los republicanos, sin embargo, no están de acuerdo, argumentando que la falta de proyectos de ley significa que el estado no puede gastar dinero en una serie de programas preexistentes, como un programa de subvenciones para que los propietarios de viviendas y propietarios financien reparaciones, que el nuevo presupuesto financiaría con dólares estatales en en lugar de los fondos federales que anteriormente los pagaban.

La oficina de la Tesorera del Estado, Stacy Garrity, ha notado preocupaciones similares, aunque no citó ningún programa específico.

Si se firma un proyecto de ley de presupuesto sin los códigos de ley que tradicionalmente lo acompañan, el Tesoro de Pensilvania podría negar algunos pagos estatales debido a "una falta de autoridad de gasto suficiente", dijo el portavoz de la agencia Erik Arneson en un correo electrónico.

"Cualquier decisión de este tipo se tomará caso por caso después de una revisión exhaustiva por parte del equipo de revisión fiscal del Tesoro", añadió. "Si una solicitud de pago se devuelve a una agencia, la agencia podría esperar hasta que se promulgue el código de ley correspondiente y volver a presentar esa solicitud".

Shapiro se negó a comentar sobre los detalles del proyecto de ley el jueves, diciendo sólo que insta a los demócratas de la Cámara de Representantes y a los republicanos del Senado estatal a trabajar juntos y “arreglar” los detalles.

“Necesitan comprender las perspectivas de los demás y deben interactuar de manera significativa entre sí. Y necesitamos aprender cómo cerrar el trato juntos”, dijo Shapiro.

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