Acuerdo sobre opioides en Pensilvania: los condados buscan claridad·Spotlight PA

Jul 27, 2023

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HARRISBURG — Cuando los funcionarios del condado de Lancaster discutieron formas en que podrían usar el dinero del acuerdo sobre opioides, identificaron a su grupo de trabajo contra las drogas como una prioridad. Propusieron gastar 275.000 dólares al año de los fondos correspondientes.

Y después de comunicarse con la junta de supervisión estatal que es responsable de garantizar que los condados gasten adecuadamente cientos de millones de dólares del acuerdo, recientemente recibieron luz verde para hacerlo. Pero los planes del condado siguen sin estar claros.

La acción y la incertidumbre ilustran el debate en curso, que a veces ocurre fuera de la vista del público, sobre cómo gastar las ganancias inesperadas de opioides de Pensilvania. Se espera que los acuerdos con Johnson & Johnson y tres importantes distribuidores de medicamentos aporten alrededor de mil millones de dólares al estado en 18 años, la mayor parte de los cuales se destinarán a los condados. Se espera que otros casos de opioides generen aún más.

Como informaron Spotlight PA y WESA en abril, algunos condados quieren utilizar el dinero del acuerdo sobre opioides para ayudar a los agentes de policía a realizar arrestos. Pero una serie de defensores de la reducción de daños y el tratamiento han expresado su preocupación de que tales acciones puedan desplazar necesidades más urgentes, desviarse del propósito previsto de los acuerdos sobre opioides o perpetuar una mentalidad de guerra contra las drogas.

"Estos fondos estaban destinados a ayudar a las personas a comenzar a reconstruir sus vidas", dijo a Spotlight PA Jason Snyder, quien aboga por los proveedores de tratamiento de adicciones en nombre de la Asociación de Proveedores Comunitarios y de Rehabilitación.

Él piensa que el uso anual de 275.000 dólares para apoyar las operaciones generales de un grupo de trabajo antidrogas está “muy fuera del espíritu de lo que se pretendía que fuera el acuerdo”.

El gobernador demócrata Josh Shapiro, que participó en la negociación de acuerdos con compañías farmacéuticas como fiscal general del estado, ha descrito el dinero del acuerdo como "destinado a ofrecer y ampliar opciones de tratamiento que salvan vidas".

Esa perspectiva contrasta marcadamente con los planes de aplicación de la ley que algunos funcionarios del condado han seguido, incluso en el condado de Lancaster, donde los funcionarios escribieron que “Evitar que los traficantes de drogas se aprovechen de nuestra comunidad” debería ser una prioridad para los fondos.

El abogado del condado de Lancaster contactó al Fondo de Reducción de Adicciones y Uso Indebido de Opioides de Pensilvania, una junta de supervisión de 13 miembros que incluye a varios funcionarios estatales y locales, para aclarar el asunto. El fideicomiso proporcionó una respuesta en un correo electrónico del 11 de julio, que Spotlight PA obtuvo a través de una solicitud de derecho a saber.

“Con respecto a su pregunta sobre el uso de los fondos del acuerdo para el Grupo de Trabajo contra las Drogas del Condado; El Comité Asesor del Fideicomiso se reunió y discutió la solicitud”, decía el correo electrónico del fideicomiso. "El Trust generalmente aprobará la solicitud, pero sugiere contar con un mecanismo para identificar si el dinero gastado realmente está funcionando y mantiene las drogas fuera de la cárcel".

No está claro a qué se refería el fideicomiso cuando mencionó “mantener las drogas fuera de la cárcel”, y los funcionarios del fideicomiso se negaron a aclararlo a Spotlight PA. El correo electrónico del fideicomiso al condado de Lancaster también señaló que el plan de gastos del condado debe “estar todo directamente relacionado con el Anexo E y la lista de usos aprobados de remediación de opioides”, una referencia a los documentos del acuerdo que incluyen categorías de usos aprobados y recomendados. Esos usos potenciales son amplios y el mensaje del fideicomiso al condado decía que aún se están desarrollando todos los detalles de los requisitos de presentación de informes.

La cuestión de qué tipos de gasto en aplicación de la ley están permitidos ha sido un punto inicial de controversia y confusión. El fideicomiso emitió una guía en febrero diciendo a los condados que “los esfuerzos de lucha contra las drogas no están autorizados explícitamente según el Anexo E”, pero también señalando que los condados podrían solicitar permiso “de los Fideicomisarios y, en última instancia, del Tribunal de la Commonwealth, y si se aprueba, pueden usar fondos para ese propósito”.

Los funcionarios del condado deben presentar informes de gastos de liquidación de opioides antes del 15 de marzo de cada año ante el fideicomiso, aunque el fideicomiso renunció a ese requisito en 2023. Si los funcionarios del fideicomiso determinan que los funcionarios del condado gastaron dinero de manera inapropiada, pueden retener el dinero. Si los funcionarios del condado no solucionan el problema, el fideicomiso puede recortar sus fondos.

Antes de esas fechas límite de presentación de informes anuales, un comité de funcionarios de confianza también se reúne para discutir las preguntas presentadas por el público y los condados, y para redactar preguntas aclaratorias. En una reunión pública celebrada en mayo, el presidente del fideicomiso, Tom VanKirk, dijo que la junta planeaba publicar sus respuestas en línea para “consumo público”. Pero hasta el 28 de julio, el sitio web del fideicomiso no incluía esta información.

Gail Groves Scott, investigadora y defensora de políticas de salud pública en el condado de Lancaster, criticó el uso de fondos del acuerdo sobre opioides para un grupo de trabajo sobre drogas y dijo que el fideicomiso debería compartir públicamente la orientación que brinda a los condados.

"Hemos aprendido de tipos de acuerdos anteriores como este... que si no se muestra una luz sobre adónde va el dinero, parte de él no se gastará adecuadamente", dijo Groves Scott, que forma parte de un grupo asesor para la Red de Reducción de Daños de Pensilvania, dijo a Spotlight PA.

"Necesitamos tener acceso a los documentos para poder responsabilizar a la gente antes de que gasten el dinero, no esperar hasta después", añadió.

Los funcionarios del fideicomiso rechazaron las solicitudes de entrevista de Spotlight PA y, en una declaración, el fideicomiso se refirió a los requisitos de gastos e informes incluidos en la orden de creación del fideicomiso. La declaración no reconoció que el fideicomiso les dijo a los funcionarios del condado de Lancaster que "en general aprobará la solicitud".

Michael Fitzpatrick, portavoz de la oficina de comisionados del condado de Lancaster, se negó a decir si el condado seguiría adelante con la financiación del grupo de trabajo contra las drogas con dinero del acuerdo sobre opioides, y dijo el 20 de julio que "tienen toda la información más actualizada que tenemos". ”y que las discusiones continuarán ocurriendo en reuniones públicas.

La oficina del fiscal de distrito del condado de Lancaster, que supervisa el grupo de trabajo contra las drogas, indicó que los funcionarios están considerando cambios.

"Debe... tener en cuenta que la solicitud está siendo analizada y modificada para centrarse en nuestro papel en los Tribunales de Tratamiento y la educación, los sitios de entrega de medicamentos usados ​​y otros objetivos establecidos en el Anexo E", dijo Sean McBryan, portavoz de la oficina, escribió el 26 de julio en respuesta a las preguntas de Spotlight PA. "Sin embargo, la solicitud no está finalizada".

El grupo de trabajo contra las drogas se centra principalmente en “traficantes de drogas de nivel medio a alto en el condado de Lancaster”, pero los miembros también “ayudan a los departamentos de policía locales con el tráfico de drogas en las calles cuando se les solicita”, según su sitio web. Actualmente recibe fondos de la oficina del fiscal general del estado, el condado y los municipios locales, y mediante la incautación de propiedades relacionadas con presuntos delitos de drogas, según la oficina del fiscal de distrito y las actas de las reuniones del condado.

En el año fiscal 2020-21, el condado de Lancaster recibió alrededor de $316,000 en efectivo incautado o relacionados con la venta de propiedades decomisadas, según un informe anual de decomiso de drogas de la oficina del fiscal general.

El plan de acuerdo sobre opioides del condado también incluye el uso de dinero para un programa de desvío de justicia penal, tratamiento asistido con medicamentos para personas encarceladas y recursos para niños en edad escolar.

Jacquelyn Pfursich, abogada del condado, dijo anteriormente al fideicomiso estatal de opioides que gastar fondos del acuerdo en la tarea de drogas es parte del plan "multifacético" del condado "para abordar los diversos impactos de la crisis de opioides".

Los funcionarios de otros condados han recurrido al fideicomiso en busca de orientación sobre cómo gastar el dinero del acuerdo sobre opioides, según muestran los registros obtenidos por Spotlight PA.

Gabriel Magee, un abogado privado que representa al fiscal de distrito del condado de Clearfield en un litigio por opioides, preguntó si los fondos del acuerdo podrían usarse para financiar total o parcialmente un puesto de detective del condado. El detective podría revisar las solicitudes para un programa propuesto de tribunal de desvío e “investigar delitos relacionados con las drogas de mayor nivel y más complicados, como fábricas de pastillas y redes organizadas de distribución de drogas”, escribió.

Magee le dijo a Spotlight PA el 20 de julio que no había recibido una respuesta del fideicomiso.

En el condado de Greene, en el suroeste de Pensilvania, el secretario jefe y el administrador se comunicaron con el fideicomiso para confirmar que los funcionarios del condado podían gastar el dinero del acuerdo sobre opioides en un escáner corporal en la cárcel del condado, en un esfuerzo por mantener las drogas ilícitas fuera de las instalaciones. Los funcionarios del condado propusieron dividir el costo, estimado en $159,000 en total, en partes iguales entre los fondos del acuerdo sobre opioides y otras fuentes.

"El condado de Greene ha experimentado dos muertes por sobredosis en nuestra cárcel del condado en los últimos años", escribió Jeffrey Marshall, secretario jefe y administrador del condado, en un mensaje al fideicomiso, y agregó que el escáner "permitiría al personal de la cárcel encontrar las drogas". antes de que alguien tenga la oportunidad de sufrir una sobredosis”.

Marshall le dijo a Spotlight PA que preguntó al fideicomiso en mayo sobre el escáner y luego hizo un seguimiento en junio. Un representante del fideicomiso respondió el 9 de junio que un comité había proporcionado una aprobación preliminar para la solicitud del condado y que la notificación formal se realizaría la próxima semana, según muestran los registros obtenidos por Spotlight PA. El 20 de julio, Marshall dijo que todavía estaba esperando esa notificación formal.

Pero los funcionarios del condado decidieron seguir adelante con el escáner de todos modos, y Marshall le dijo a Spotlight PA que debería instalarse pronto.

"Honestamente, llegamos al punto en que ni siquiera íbamos a esperar más", dijo Marshall a Spotlight PA, y luego agregó: "Si no podemos usar el dinero de los opioides, usaremos otros fondos".

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